"Bruggen bouwen in plaats van muren"

Er vond een speciaal evenement plaats in Lernwerk Bocholt onder het motto "Bruggen bouwen in plaats van muren". De Syrische activist en YouTuber Firas Alshater sprak over zijn vlucht uit Syrië, de strijd voor democratie en het belang van vrijheid. Verdeeld over drie sessies volgde hij zijn ontroerende toespraak met in totaal meer dan 360 leerlingen van drie Bocholtse scholen en lokale belanghebbenden.

Het evenement, dat werd georganiseerd door jusina e.V., het gemeentelijke integratiemanagement van het district Borken (KIM) en de stad Bocholt, werd gesponsord door "Aktion Mensch".

Ontroerende inzichten in het leven van Firas

In zijn presentatie vertelde Firas Alshater over zijn jeugd in Syrië, zijn ontsnapping en de dramatische ervaringen die hij opdeed door de conflicten en politieke onderdrukking in zijn thuisland. Hij vertelde over zijn eerste deelname aan een demonstratie in 2011, toen hij de "crass adrenaline" voelde en zelf demonstraties begon te organiseren. Maar verzet had een prijs: "Er waren drie opties: Of je was veilig, je werd neergeschoten of je werd gearresteerd - dat was het ergste." Alshater werd gearresteerd.

In de negen maanden die hij in de gevangenis doorbracht, ervoer hij de wrede kant van het Syrische regime. "Ik zat in eenzame opsluiting zonder licht, moest altijd luisteren naar hoe anderen gemarteld werden en vroeg me af wanneer ik aan de beurt zou zijn." Hij vertelde over zijn martelervaringen, zijn tijd in de gevangenis en hoe hij voor het eerst na de val van het regime van Bashar al-Assad kon terugkeren naar zijn verwoeste thuisland: "Het was ongelooflijk om terug te gaan naar Syrië. Ik wilde zien dat de slechte plaatsen leeg waren en dat mensen daar nooit meer gemarteld of gedood zouden worden."

Het voorrecht van vrijheid

De Syriër benadrukte dat leven in een democratie een waardevol, maar ook bedreigd" wapenfeit is. "Democratie en vrijheid in Syrië liggen 50 jaar achter op wat we hier in Duitsland hebben. Syrië heeft veel betaald voor vrijheid", legde hij uit. Vooral jongeren worden opgeroepen om de democratie te beschermen: "Stem op de juiste manier, zorg ervoor dat je stemt op degenen die de democratie beschermen."

Tot slot zei hij op humoristische wijze dat de verantwoordelijkheid voor het beschermen van de democratie bij de samenleving ligt: "Ik weet niet wat Leitkultur is, maar ik weet wel dat we met elkaar moeten praten."

Sebastian Schröer van jusina e.V. had de gastspreker eerder namens het publiek verwelkomd: "Ik zag zijn YouTube-video's en was meteen onder de indruk. Het doet ons allemaal veel plezier dat u via Damascus en Berlijn naar het rustige Bocholt bent gekomen."

"Er is nog veel meer dat ons verbindt"

Ruth Sonntag, directrice van het Mariengymnasium, waar meer dan 80 leerlingen op de uitnodiging ingingen, uitte haar bezorgdheid over de sociale polarisatie: "Ik kan het bijna niet verdragen om naar het nieuws te kijken. Er zijn extreme meningen en ik heb het gevoel dat we vergeten wat ons bindt. Er zijn veel grijstinten tussen zwart en wit en veel kleur. Ik wil veel kleur in de wereld brengen." Sonntag benadrukte het belang van respect en tolerantie, die essentieel zijn voor een goed functionerend samenleven.

Paneldiscussie - Vrijwillige inzet voor democratie

Na de ontroerende woorden van Alshater vond er een paneldiscussie plaats waarin de studenten Maria Gevers, Felix Hund, Frederic Puhe, Kathrin Rohleder, Juan Lopez Casanava en Bahar Shahab onder leiding van Sandra Schulz-Kügler spraken over hun inzet voor de democratie. "Politiek discours moet weer toleranter worden", legde Frederik Puhe uit, terwijl Maria Gevers benadrukte: "Democratie is niet alleen stemmen, maar ook opkomen voor democratie, tussen de regels door."

Bahar Shahab, die als taalbemiddelaar werkt, moedigde de aanwezigen aan om zich als vrijwilliger in te zetten: "Het voelt goed om anderen te helpen en het is een waardevolle ervaring." Juan Lopez Casanava, voorzitter van de Integratieraad van de stad Bocholt, bracht ook zijn perspectief in: "Het is belangrijk dat we actief worden in verenigingen en organisaties om ook andere culturen te leren kennen."

Beroep op verantwoordelijkheid

"Het is een persoonlijke beslissing om betrokken te raken", legde Felix Hund uit. "Er zijn veel manieren om betrokken te raken. Maar er is ook moed voor nodig, vooral als je in een politiek onstabiele omgeving opereert."

Firas Alshater rondde de discussie af met een oproep: "Niet iedereen heeft de kans om betrokken te raken, maar het is onze taak om degenen die gediscrimineerd worden te steunen en voor hun rechten te vechten."