Juan Lopez Casanava

Communicatie en taal

"Als ik wil integreren, is de enige manier via communicatie", weet de bijna 40-jarige zeker. "Maar ik moet het willen, en ik kan het niet leren door alleen maar tv te kijken. Als Spanjaarden naar Bocholt komen en een plek nodig hebben, is het bijna altijd "ga naar Lopez"! "Net als bij mijn ouders vroeger, is het wederzijdse nieuwsgierigheid die elkaar dichter bij elkaar brengt," zegt Lopez Casanava. In de jaren zeventig, zegt hij, was er geen Spaanse televisie in Bocholt. "Vandaag zijn ze nauwelijks in hun flat getrokken als de satellietschotel al is gericht en het kanaal van hun thuisland is afgestemd. Het is niet handig om de taal van de woonplaats te leren!"

Wat de cursussen Duits betreft, zou hij graag een nog flexibeler centrum voor volwassenenonderwijs zien, "maar daarover zijn we in gesprek. Ik had een Spaanse medeburger die de hele week onderweg was als vrachtwagenchauffeur en alleen op zaterdag naar de cursus kon komen."

Vergeet je eigen wortels niet

Een ander belangrijk punt dat Lopez Casanava drijft, zijn de eigen wortels van de migranten. "Men mag die wortels niet vergeten, ik mag ook trots zijn op mijn afkomst!" Dat en tweetalig opgroeien maken mensen zekerder. "Ik kan dan gemakkelijker andere dingen accepteren", weet Lopez-Casanava zeker. "Als ik op vakantie ben in Spanje en op een terras zit en vier arbeiders een klein gat in de weg zie repareren, denk ik Duits en zeg ik tegen mezelf dat iemand in Duitsland het ook alleen had kunnen doen. Hij heeft zijn problemen met het dagelijks leven in Spanje, met dokters, kantoren, enz. "Ik geloof dat als je als migrant in Duitsland ook in het Duits denkt, dat je dan geïntegreerd bent," zegt Lopez Casanava.

Cultureel centrum voor uitwisseling tussen allen

Ook zou hij met de Integratieraad een cultureel centrum willen initiëren. "Ik zou willen dat alle nationaliteiten, geslachten en mensen van alle leeftijden elkaar daar kunnen ontmoeten en uitwisselen," zegt Lopez-Casanava. Veel verenigingen zouden nog veel voor zichzelf over hebben. Op middellange termijn zou dat kunnen gebeuren op de kubaai site, "maar kubaai is nog zo ver weg".

Verder zou hij graag zien dat de vele verenigingen en organisaties waar migranten en vluchtelingen verblijven meer belangstelling krijgen voor de stad en wat er in de stad gebeurt.

Preken in het Duits?

Die belangstelling is niet zo groot, zegt hij, zoals te zien was aan de opkomst bij de verkiezingen voor de integratieraad. "Die was slecht", zegt Lopez-Casanava. Velen wisten gewoon niet dat ze mochten stemmen en wat ze mochten doen. De integratieraad, de raad en het bestuur moeten meer aan public relations doen. "Het zou ook nuttig zijn - en ik denk dat dit bijzonder belangrijk is - als de moskeeën hun deuren zouden openen en in het Duits zouden preken," benadrukt Lopez-Casanava. Ook onderwerpen als zwem- en sportlessen zouden offensief moeten worden aangepakt. "Maar het probleem is vaak dat goedbedoelde kritiek deze mensen snel in een hoek gedreven kan doen voelen."

Politiek is leuk!

Lopez-Casanava is ook lid geweest van de vreemdelingenadviesraad en liet niet lang op zich wachten om zich kandidaat te stellen voor het voorzitterschap van de Integratieraad. "We willen altijd een evenwichtige verhouding tussen alle buitenlanders in Bocholt, en dat moet tot uiting komen in de integratieraad." Persoonlijk ziet hij de politiek als een balans voor het stressvolle werkleven, "politiek is toch leuk." Bovendien zijn er in de integratieraad en ook in de sport - hij is verantwoordelijk voor de financiën in het bestuur van FC Olympia Bocholt - altijd andere meningen om rekening mee te houden. "Dat is anders dan hier in mijn eigen bedrijf, waar ik de instructies moet geven en dan is dat het goede evenwicht", zegt Lopez-Casanava.

Ruimte voor verbetering

Bij buitenlanders uit andere Europese landen, Spanjaarden, Portugezen, Italianen, enzovoort, is de Integratieraad best acceptabel "zodra ze het leren kennen", zegt hij. "Voor de rest is er nog veel ruimte voor verbetering". Dat wil hij veranderen met acties en evenementen. "We willen mensen uiteindelijk geholpen hebben. We moeten ze oppakken waar ze nu zijn." Ook met kritiek kan de IR-voorzitter omgaan. Zo zegt hij dat er momenten zijn geweest waarop de Integratieraad ontevreden was als het niet mogelijk was een vertegenwoordiger te sturen naar evenementen, zoals Bocholt ist bunt (Bocholt is kleurrijk). "Ja, we moeten meer inzet en aanwezigheid tonen," zegt Lopez Casanava.

De raad en het bestuur weten dat de IR bestaat. "Soms worden we om onze mening gevraagd", zegt Lopez Casanava. Maar dat zou vaker kunnen gebeuren. "In de administratie heb ik soms het gevoel dat sommigen denken dat we de IR hebben omdat het moet."

"Hé Juan"

Lopez Casanava is nog steeds blij als hij kinderen en vrienden, die hij vroeger op de kleuterschool en in de ijssalon met een handdruk begroette, begroet met een hartelijk "Hey Juan".