Koninklijke onderscheiding voor Aaltense museumdirecteur

In de naburige en grensstad Aalten (Nederland) is de museumdirecteur onderscheiden met een hoge Nederlandse medaille. De stad Bocholt ondersteunde deze eer.

Gerda Brethouwer is directeur van het Nationaal Onderduikmuseum in Aalten, een museum gewijd aan de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog, onderduik en verzet. Ze is nu benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

De koninklijke onderscheiding werd uitgereikt tijdens een receptie in het gemeentehuis van Aalten door burgemeester Anton Stapelkamp. De loco-burgemeester van Bocholt, Elisabeth Kroesen, en ongeveer 100 andere gasten uit Duitsland en Nederland waren ook aanwezig.

Burgemeester Thomas Kerkhoff steunde de motie om Brethouwer te eren. In zijn verklaring over de koninklijke onderscheiding schreef hij: "Al vele jaren werkt Gerda Brethouwer grensoverschrijdend samen met de stad Bocholt met betrekking tot de herdenking van medeburgers van het Joodse geloof in onze Duits-Nederlandse grensregio. Met name het project "75 jaar vrede en vrijheid" aan het einde van de Tweede Wereldoorlog in 2020 was de start van de grensoverschrijdende samenwerking met het "Nationaal Onderduikmuseum" in Aalten."

Felicitaties uit Bocholt

Locoburgemeester Elisabeth Kroesen bracht namens de raad en het bestuur haar felicitaties over vanuit Bocholt met deze bijzondere eer. "Met het vredes- en vrijheidsprogramma dat we samen met u mochten beleven, hebt u ons als Duitsers de hand gereikt."

Burgemeester Stapelkamp zei dat Gerda Brethouwer met haar toegewijde werk een grote bijdrage heeft geleverd aan het herdenken: "Zij is een echte Achterhoekse ambassadeur!". Gerda Brethouwer had niet alleen vrijwilligers aangetrokken voor het museum, maar ook een groot netwerk opgebouwd met andere instellingen en bedrijven. "De band met Duitsland is belangrijk voor haar," concludeerde Stapelkamp.

Museum met meer dan 30.000 bezoekers per jaar

Veel Bocholters hebben het museum in de naburige Nederlandse stad leren kennen. Gerda Brethouwer werkt daar sinds 2011 met meer dan 120 vrijwilligers en zes fulltime medewerkers. Haar grensoverschrijdende inzet heeft in het verleden de mensen die vanwege hun geloof moesten vluchten tijdens de Tweede Wereldoorlog onder de aandacht gebracht en centraal gesteld. Vorig jaar bezochten meer dan 30.000 mensen het Aaltense museum. Brethouwer heeft echter niet alleen daar gewerkt, maar heeft ook onderzoek gedaan naar de geschiedenis van "Gut Heidefeld" in de wijk Bocholt in Spork. Ze heeft ook de leiding over het Regio Achterhoek / Liemers project "Vrijheid", dat zal lopen tot 2025.

Overdracht stokje aan Marijke Verschoor-Boule

Gerda Brethouwer sprak haar dank uit voor de prestigieuze prijs: "Ik wil iedereen bedanken die mij de afgelopen jaren heeft gesteund. De samenwerking met Bocholt is heel belangrijk voor me." Hoewel ze haar rol als directeur van het Nationaal Onderduikmuseum nu zal overdragen aan jongere handen, zal ze bij het museum blijven voor de renovatiewerkzaamheden.

Ze wordt als nieuwe directeur opgevolgd door Marijke Verschoor-Boule uit Nederland. Zij leidt het Grenzlandmuseum in Suderwick al op vrijwillige basis. Dit jaar organiseerde ze bijvoorbeeld de eerste grensoverschrijdende vrijheidsmaaltijd in Dinxperlo op 5 mei met een Duits-Nederlands team.