Gedenkbank bij de Bocholt Aasee ingehuldigd

Norman Driver uit Rossendal richtte in 1983 in de Engelse zusterstad van Bocholt de Vrienden van Bocholt op, het equivalent van de Duits-Britse Vereniging van Bocholt. Sinds zijn eerste bezoek in 1973 is hij meer dan 50 keer naar Bocholt gekomen. Drie jaar geleden overleed Driver aan de gevolgen van Corona. Ter ere van hem is er nu een bank geplaatst bij het Aa-meer in Bocholt.

De ceremonie werd bijgewoond door burgemeester Thomas Kerkhoff en leden van de KAB Ss. Ewaldi en de Duits-Britse vereniging Bocholt namen deel aan de ceremonie. In zijn begroeting betreurde Kerkhoff Norman Driver niet persoonlijk te hebben ontmoet. Hij bracht hulde aan hem als een Rossendaler burger die "zijn hele leven heeft gewijd aan de Duits-Britse stedenband".

Met hart en ziel voor de Duits-Britse stedenband

De weduwe van Norman Driver, Rosalie Driver, kwam voor deze speciale gelegenheid met haar gezin naar Bocholt. Norman Driver had zich ongeveer vijf decennia lang met hart en ziel ingezet voor de jumelage van Bocholt en Rossendale, meldde ze. Hij kwam vaak naar Bocholt om bruiloften, geboortes, carnaval en voetbal bij te wonen. Bij deze gelegenheden verbleef hij bij een Duits gastgezin, zoals ook nu nog gebruikelijk is wanneer Bocholt en Rossendale elkaar ontmoeten.

Vanwege de banden met Bocholt kwam de familie Driver op het idee om de stad een bank te schenken ter nagedachtenis aan de overledene en zijn werk. De kosten, inclusief de plaatsing, werden gedragen door de familie Driver. De inscriptie werd geleverd door de KAB Ss. Ewaldi. De locatie en het ontwerp van de bank werden overeengekomen met de stad Bocholt. Willi Frieg van de KAB Ss. Ewaldi bemiddelde en coördineerde het project tussen Engeland en de stad Bocholt.

Vriendschap begon met voetbal

"Het begon allemaal in de 'White Horse', een pub waar in die tijd om 22.00 uur nog een 'laatste bestelling' werd gedaan," aldus Klaus Kock, voorzitter van de KAB Ss. Ewaldi. De eerste voetbalwedstrijd tussen het team van Bocholt en de Rossendalers eindigde in een 1-1 gelijkspel. "Het resultaat werd gevierd met 40 liter appelschnaps, die de Bocholders hadden meegenomen. Er werd nog steeds gevoetbald in veel andere ontmoetingen, waarbij Norman Driver altijd het doel bewaakte," zegt Kock. Norman Driver had graag een bank gehad om op uit te rusten, daar is hij zeker van. "Ik bedank de stad Bocholt en ben trots op hen dat ze zo'n man op deze manier eren."

De voorzitter van de Anglo-Duitse Vereniging van Bocholt, Andreas Becker, meldde dat hij net met 22 mensen was teruggekeerd uit Rossendale. "We staan hier als Engelse en Duitse vrienden zo'n drie jaar na de dood van Norman Driver. Wat een geweldige gedachte om Norman op deze manier te herdenken. De bank is een monument voor de Engels-Duitse vriendschap."