Jumelage van steden: Betrekkingen met Engeland verdiept

Van 26 tot 29 juni reisde een delegatie van vier personen uit Bocholt naar de Engelse zusterstad Rossendale. Ter plaatse wachtte de reizigers een overvol programma. De groep uit Bocholt, onder leiding van burgemeester Thomas Kerkhoff, keerde huiswaarts met nieuwe contacten en ideeën.

De relatie met Rossendale, in de buurt van Manchester, gaat terug tot 1952 en het partnerschap werd bezegeld in 1977. Sindsdien hebben er talrijke wederzijdse bezoeken plaatsgevonden, niet alleen op gemeentelijk niveau, maar ook als uitwisseling tussen de Duits-Britse vereniging en de "F Friends of Rossendale", andere verenigingen en particulieren. Er vinden regelmatig bezoeken plaats tijdens de kermis van Bocholt, die ook voor dit jaar gepland staat.

Naast burgemeester Kerkhoff namen een bestuurslid en een vertegenwoordiger van de politiek en de burgermaatschappij deel aan de delegatiereis.

Direct na de landing in Manchester had de delegatie een ontmoeting met de Chief Executive Officer van Rossendale Borough Council en andere vertegenwoordigers van Rossendale. Hier kreeg de delegatie informatie over de huidige situatie in Rossendale en geplande projecten, zoals de herinrichting van openbare ruimtes en neuralgische verkeerspunten.

Een hoogtepunt van de reis was de kunstveiling georganiseerd door de "F Vrienden van Bocholt", die kunstwerken van lokale kunstenaars veilden om het Europese jeugdkamp in Bocholt te financieren. Het opgehaalde bedrag van ongeveer £2.000 komt ten goede aan de jongeren die, sinds de terugtrekking van het VK uit de EU, geen financiële steun hebben ontvangen van het "ERASMUS+" programma om het jeugdkamp bij te wonen.

Haslingden High School was ook een bestemming voor de Duitse delegatie. Er is een partnerschap gepland met een school in Bocholt. De eerste leerlingen komen in oktober naar Bocholt. De leerlingen hadden vragen over Bocholt voorbereid voor een eerste kennismakingssessie. Tijdens het daaropvolgende bezoek aan Rossendale's Future Park spraken ze over economische ontwikkeling en projecten die mensen voorbereiden op de arbeidsmarkt.

Plannen voor verdere mogelijke uitwisselingen op het gebied van sport en cultuur werden besproken met de burgemeester van Rossendale, Judith Driver.

Tot slot waren de gastheren en bezoekers het erover eens dat persoonlijk contact essentieel blijft, zelfs in tijden van digitale communicatie.

Over Rossendale

De Engelse zusterstad Rossendale ligt in het Engelse graafschap Lancashire. Het bestaat uit een aantal voormalige molengemeenschappen in de vallei van de rivier de Irwell in het industriële noordwesten van Engeland. De gemeente Rossendale werd op 1 april 1974 gevormd uit de gemeenten Bacup, Haslingden, Rawtenstall, een deel van de gemeente Ramsbottom en de gemeente Whitworth. Rossendale grenst aan Greater Manchester en Calderdale. De gemeente Rossendale beslaat 138 vierkante kilometer en heeft ongeveer 71.000 inwoners. Rossendale staat bekend om zijn mountainbikeroutes en wandelroutes.