Begrotingstoespraak: Stadspartij

Geachte burgemeester Kerkhoff
Geachte mevrouw Schlaghecken, penningmeester
Dames en heren van de administratie,
Dames en heren van de gemeenteraad,
Geachte vertegenwoordigers van de pers,
Geachte burgers,

Wij verwerpen de huidige begroting. Wij verwerpen deze omdat de kloof tussen inkomsten en uitgaven drastisch groter wordt en er geen verbetering in zicht is in de financiële planning op middellange termijn. Integendeel, mevrouw Schlaghecken, u gaat uit van een nog hoger begrotingstekort op middellange termijn, waardoor we al in 2026 liquiditeitsleningen moeten aangaan en in 2027 in de begrotingsbescherming terechtkomen.

Een schuldenberg waarop we zullen blijven bouwen. Alleen door naar de egalisatiereserve te grijpen - overigens geen echt geld - kun je voorkomen dat de begroting dit jaar en de jaren daarna instort. Maar we zullen niet lang het hoofd boven water kunnen houden.

Terecht dus dat u oproept tot bezuinigen! Terecht roept u op om vrijwillige stadsdiensten en diensten met hogere standaarden onder de loep te nemen (p. 16 Begroting 2024). En het is zeker mogelijk om hier een of twee euro's te besparen zonder het hele verenigingslandschap van Bocholt en de vele vrijwilligersactiviteiten in gevaar te brengen. We zijn vooral afhankelijk van deze maatschappelijke betrokkenheid. Maar zal dat genoeg zijn? Zal dit de kloof tussen inkomsten en uitgaven dichten? Voorkomen we zo de ijsberg van schulden? Helaas is het antwoord nee. De kleine koerscorrectie zal ons niet van de ramkoers met de schuldenberg halen.

U, burgemeester Kerkhoff, hebt daarom samen met 354 andere burgemeesters van steden en gemeenten in Noordrijn-Westfalen terecht een dringende brief geschreven aan onze minister-president waarin u waarschuwt dat de gemeentelijke financiën overbelast zijn door chronische onderfinanciering. De dringende brief verwijst naar de bezuinigingen op de federale en deelstaatbegrotingen en de overdracht van steeds meer nieuwe taken naar de gemeenten zonder de nodige middelen ter beschikking te stellen.

Wij zien dit - en we willen op dit punt niet verkeerd begrepen worden - als de belangrijkste oorzaak van de schuldenberg waar we op afstevenen. Hier wordt een beroep gedaan op de partijen die op staats- en federaal niveau vertegenwoordigd zijn. Wij zijn alleen actief op gemeentelijk niveau. Maar we zitten hier allemaal in hetzelfde schuitje en als we onze koers niet massaal bijsturen of als een ijsbreker van de federale of deelstaatregering de ijsberg van schulden niet uit de weg ruimt, zal dat onvermijdelijk betekenen dat we zinken!

En dat is precies de reden waarom we in het kader van deze begrotingstoespraak de vrijheid nemen om te wijzen op kosten die we zelf hebben gemaakt of zullen maken. Het zal dan ook niemand verbazen dat het eerste wat we hier noemen de verbouwing van het stadhuis is. Er staat vandaag een motie op de agenda die tot doel heeft de monumentenplicht van het stadhuis af te halen - en ja, het ligt niet in onze handen - nadat de gemeenteraad destijds is gepasseerd - en ook niet in de handen van dit stadsbestuur om de monumentenplicht af te halen, maar gezien de totale kosten voor de renovatie van het stadhuis is hier een groot besparingspotentieel.

Ik kan u daarom alleen maar oproepen om het in ieder geval te proberen! Voor het geval u nog meer vertraging voorziet en daarom terughoudend bent, wil ik van de gelegenheid gebruik maken om u te verwijzen naar het bedrijfsplan van het GWB. Voor 2024 is er nul euro begroot voor de verbouwing van het stadhuis - dit kan ook te maken hebben met het feit dat we momenteel geen architectenbureau hebben om de verbouwing van het stadhuis te begeleiden. Het nieuwe architectenbureau - als er een gevonden wordt - zal zich eerst vertrouwd moeten maken met de plannen. Dus laten we deze tijd gebruiken om het te proberen! We kunnen ook denken aan het toevoegen van nog een verdieping. Per slot van rekening zijn we nu de trotse eigenaars van het Gigaset-gebouw, dat ons nog niet zo lang geleden sterk werd afgeraden.

Het volgende dat ik wil noemen is het uitrusten van de studenten met digitale eindapparatuur. Als stad hebben we vrijwillig een permanente financiële last op de begroting en het budget van veel ouders gelegd voordat we de belofte uit het regeerakkoord van de deelstaatregering nakwamen. Naar onze mening zijn de scholen al goed digitaal uitgerust en was deze kostenintensieve ontsteking van de turbo niet nodig geweest. Kijkend naar de toekomst verwijzen we naar de plannen voor een nieuwe locatie voor het stadsmuseum. Ook hier zijn er gunstigere oplossingen. Bij dit alles mogen we niet vergeten dat er nog steeds grote investeringen moeten worden gedaan met de bouw van het nieuwe gymnasium Euregio en de Maria Montessorischool, waarvan de noodzaak nauwelijks in twijfel kan worden getrokken.

Sommigen van u hebben misschien met enige nostalgie naar het laatste programma "Wetten, dass!?" gekeken. Met dit in gedachten wil ik graag afsluiten met een weddenschap: " Wedden dat er niets wordt gebouwd op de plaats van de voormalige brandweerkazerne totdat de renovatie van het stadhuis is voltooid?" Profiteer van de magische rust van de kerstperiode om over deze weddenschap na te denken. Prettige kerstdagen voor u en de uwen en een gelukkig nieuwjaar 2024, dat we zullen afsluiten met een tekort van iets minder dan 30 miljoen euro!

Jens Terbeck
Voorzitter van de Stadspartij Bocholt